歐洲專(zhuān)利細則141條修改以及新細則70b介紹
2011-04-25文/北京集佳知識產(chǎn)權代理有限公司 李澤艷
修改后的歐洲專(zhuān)利公約(EPC)細則141條和新細則70b將于2011年1月1日生效,并且將應用于當日或此后提交的歐洲專(zhuān)利申請(包括分案申請)和國際申請。毫無(wú)疑問(wèn),這對申請人來(lái)講,需要增加一項提交現有技術(shù)信息的工作??梢钥隙ǖ氖?,這項工作將貫穿整個(gè)歐洲專(zhuān)利申請的始終,任務(wù)量龐大。本文將詳細全面地對其進(jìn)行介紹,以便申請人能更好地履行自己的義務(wù)。
1.簡(jiǎn)介
2007年4月和2008年8月運行的使用試驗計劃(UPP)表明,在國家專(zhuān)利局(NPO)首次提交的一年優(yōu)先權期限內進(jìn)行的工作能在隨后的歐洲專(zhuān)利申請程序中繼續使用,并且這種使用對歐洲專(zhuān)利系統是有益的。
管理委員會(huì )因此決定,在EPC124條的基礎上引入永久使用方案,并修改EPC實(shí)施細則。修改后的細則141條和新細則70b將于2011年1月1日生效,并且將應用于當日或此后提交的歐洲專(zhuān)利申請(包括分案申請)和國際申請。
該使用方案的關(guān)鍵原則是,NPO的工作,特別是國家檢索結果的使用,取決于EPO審查員。該使用不能并且不意味著(zhù)自動(dòng)再使用NPO檢索結果。
2.細則141條的修改(現有技術(shù)信息)
2.1細則141條1段的修改
根據細則141(1)的規定,如果要求了在先申請的優(yōu)先權,則申請人需要提交在先提交局(OFF)做出的任何檢索結果,提交時(shí)機:提交該歐洲申請的同時(shí),或者PCT申請進(jìn)入歐洲階段時(shí)。
細則141(1)適用于所有要求了優(yōu)先權的歐洲申請。在要求了多個(gè)優(yōu)先權的情況下,申請人必須提交所有在先申請的OFF的檢索結果。
所提交的內容覆蓋OFF做出的任何形式或格式的檢索結果(例如:檢索報告、引用對比文件列表、審查報告的相關(guān)部分)。所提交的檢索結果必須是OFF發(fā)出的官方文件。申請人自己做出的引用文件列表是不足夠的。
對于非EPO官方語(yǔ)言的檢索結果,無(wú)需進(jìn)行翻譯。
并非一定要提交OFF檢索結果中引用的文件。在提交歐洲專(zhuān)利申請時(shí)或者PCT進(jìn)入歐洲時(shí),OFF檢索結果尚無(wú)法得到的,申請人得到之后立即提交。檢索結果越早提交到EPO,效率越高。理想情況是,EPO審查員準備歐洲檢索報告時(shí)能夠收到該檢索結果。
在歐洲專(zhuān)利申請授權前,申請人都應履行該義務(wù)。
對于歐洲的直接申請和EPO作為指定局或者選定局的國際申請,OFF正常情況下應該是國家局(NPO)或者地區局。因此,通常,檢索結果是NPO做出的關(guān)于國家專(zhuān)利申請或者導致優(yōu)先權的工業(yè)產(chǎn)權的其他申請做出的??梢砸髧H申請的優(yōu)先權。這種情況下檢索結果是由能夠勝任的國際檢索單位傳送的。
對于歐洲分案申請,如果母案已經(jīng)提交該檢索結果,則無(wú)需重復提交。(參見(jiàn)新細則70b)
2.2 細則141條2段的修改
細則141(2)規定,細則141(1)規定的檢索結果如果提交到EPO,應當視為及時(shí)歸檔,并且在EPO局長(cháng)確定的情況下應當認為包含在歐洲專(zhuān)利申請的文件中。
這一規定允許EPO局長(cháng)確定哪些案件已經(jīng)提交了OFF檢索結果并自動(dòng)包含在歐洲專(zhuān)利申請的文件中。這樣,申請人就免除了提交檢索結果的義務(wù)。
在要求了優(yōu)先權的申請已經(jīng)提交了在先申請的檢索報告的情況下,申請人暫時(shí)沒(méi)有義務(wù)提交細則141(1)規定的檢索結果了。
而且,EPO以及有興趣的NPO計劃建立必要的電子環(huán)境,用于OFF檢索結果的訪(fǎng)問(wèn)。對于該電子系統所服務(wù)的,要求OFF提交申請的優(yōu)先權的申請人,不再具有提交細則141(1)規定的檢索結果的義務(wù)。
2.3 細則141條3段的修改
細則141(3)規定,在不違背細則141條1段和2段的情況下,EPO可以邀請申請人在兩個(gè)月的期限內提供EPC124(1)規定的現有技術(shù)信息。
細則141(3)允許EPO來(lái)要求在國家或地區專(zhuān)利申請程序中所考慮的現有技術(shù)信息以及歐洲專(zhuān)利申請所相關(guān)的發(fā)明。這具體覆蓋了在歐洲專(zhuān)利申請中沒(méi)有要求優(yōu)先權的提交文件的檢索結果。這也使得在申請人未獲得檢索結果的情況下,EPO能夠請求其他檢索結果。該兩個(gè)月的不可延長(cháng)的期限與新細則70b一致。
細則141(3)的規定只在審查階段并且只針對個(gè)案產(chǎn)生作用。
3.新細則70b
3.1 要求檢索結果
新細則70b(1)對修改后的細則141進(jìn)行了補充:在審查部門(mén)已經(jīng)盡責的情況下,如果EPO注意到申請人尚未提交細則141(1)規定的相關(guān)檢索結果并且該檢索結果根據細則141(2)視為尚未及時(shí)歸檔,EPO邀請申請人在不可延長(cháng)的兩個(gè)月期限內提交:
細則141(1)規定的檢索結果;或者這些檢索結果不可獲得的聲明(例如,申請人尚未獲得該檢索結果或者OFF沒(méi)有對關(guān)于作為優(yōu)先權的在先申請做檢索)。
如果申請人沒(méi)有及時(shí)滿(mǎn)足新細則70b(1)的規定,歐洲專(zhuān)利申請將視為撤回。如果歐洲專(zhuān)利申請由于沒(méi)有滿(mǎn)足兩個(gè)月不可延長(cháng)的期限而根據新細則70b(2)被視為撤回,可以請求進(jìn)一步處理。
3.2 分案申請
如果分案申請要求了優(yōu)先權,EPO將相應地(即,尚未對該分案申請提交相關(guān)檢索結果)自動(dòng)根據細則70b(1)發(fā)出一個(gè)通知。然而,請注意,在對于母案申請提交了所有相關(guān)檢索結果的情況下,申請人無(wú)需對收到的針對該分案申請的細則70b通知進(jìn)行答復。細則70b通知只是清楚地引起申請人對這一點(diǎn)的注意。
這表明,如果申請人對于母案申請已經(jīng)提交了不可獲得的聲明,對于分案申請必須提交相關(guān)檢索結果或者這些檢索結果不可獲得的新聲明。