淺談歐洲專(zhuān)利異議制度
2011-10-16文/北京集佳知識產(chǎn)權代理有限公司 楊獻智
眾所周知,如果想在一件歐洲專(zhuān)利授權九個(gè)月之后對其進(jìn)行無(wú)效,則要分別在該專(zhuān)利所指定進(jìn)入的EPC(European Patent Convention)締約國提起無(wú)效訴訟請求。然而,就算僅在幾個(gè)重要的締約國提起訴訟其費用也是驚人的,尤其對于一些中小企業(yè)來(lái)說(shuō),那幾乎是不能承受之重。為此,我們討論一下另外兩種能夠對專(zhuān)利權發(fā)起挑戰的較為經(jīng)濟的途徑。
根據歐洲專(zhuān)利公約第九十九條的規定,在刊載授予歐洲專(zhuān)利之日算起的九個(gè)月內,任何人均可向歐洲專(zhuān)利局對所授予的專(zhuān)利提出異議通知。對一項歐洲專(zhuān)利的異議適用于發(fā)生效力的所有締約國。
另外,歐洲專(zhuān)利公約第一百條規定,提出異議只能基于下述理由:a)歐洲專(zhuān)利的主題按第五十二條至第五十七條的規定,不能獲得專(zhuān)利的;b)歐洲專(zhuān)利沒(méi)有充分清楚、完整地公布其發(fā)明以致本行業(yè)熟練技術(shù)人員不能實(shí)施發(fā)明;c)歐洲專(zhuān)利的主題超出了原來(lái)提出的申請的內容,或者,如果專(zhuān)利是根據分案申請或者按第六十一條提出的新申請授予的,其主題超出了原來(lái)提出的在先申請的內容。
其中,歐洲專(zhuān)利公約第五十二條涉及授予專(zhuān)利權的條件。具體包括:對于任何有創(chuàng )造性并且能在工業(yè)中應用的新發(fā)明,授予歐洲專(zhuān)利。而下列各項不應認為是以上所稱(chēng)的新發(fā)明:a)發(fā)現科學(xué)理論和數學(xué)方法;b)美學(xué)創(chuàng )作;c)執行智力行為、進(jìn)行比賽游戲或經(jīng)營(yíng)業(yè)務(wù)的計劃、規則和方法,以及計算機程序;d)情報的提供。而且,對人體或動(dòng)物體用外科或治療方法以及在人體及動(dòng)物體上實(shí)行的診斷方法,不應認為是屬于能在工業(yè)中上應用的發(fā)明。
其中,歐洲專(zhuān)利公約第五十三條涉及不能授予專(zhuān)利權的條件。具體包括:a)發(fā)明的公布和利用違反“公共秩序”或道德;b)植物或動(dòng)物品種或者實(shí)質(zhì)上是生產(chǎn)動(dòng)植物的生物學(xué)方法。
其中,歐洲專(zhuān)利公約第五十四條、第五十六條、第五十七條分別涉及新穎性、創(chuàng )造性和實(shí)用性的規定,其與中國專(zhuān)利法的相關(guān)規定基本一致。
其中,歐洲專(zhuān)利公約第五十五條涉及無(wú)損害的公開(kāi),其與中國專(zhuān)利法中不喪失新穎性的規定基本一致。
從以上分析來(lái)看,歐洲專(zhuān)利異議制度的確為競爭者們提供了一種較為經(jīng)濟、便捷的對專(zhuān)利權發(fā)起挑戰的途徑。
然而,盡管競爭者可以通過(guò)專(zhuān)利異議制度對專(zhuān)利權發(fā)起挑戰,但是我們也應注意到絕大部分的異議案件最后的結果都是異議被駁回或在專(zhuān)利權所有人稍作修改后決定維持修改后的專(zhuān)利。并且,我們也發(fā)現很多異議案件都經(jīng)歷了一個(gè)冗長(cháng)的審查過(guò)程,最甚者直至專(zhuān)利權期滿(mǎn),這無(wú)疑是專(zhuān)利權人和競爭者都必須面對的金錢(qián)和精力上的巨大考驗。
另外,根據歐洲專(zhuān)利公約第一百一十五條的規定,在歐洲專(zhuān)利局申請公布后,任何第三者都可就申請專(zhuān)利的發(fā)明是否符合授予專(zhuān)利權的條件發(fā)表意見(jiàn)和/或提供現有技術(shù)證據。通常,歐洲專(zhuān)利局的審查部門(mén)必須考慮這些意見(jiàn)。只要競爭者提供的第三方意見(jiàn)有理有據,專(zhuān)利審查結果最終都會(huì )有利于競爭者,要么專(zhuān)利申請被駁回,要么授權專(zhuān)利的權利要求保護范圍被大大限縮。
通常,在競爭者提交了第三方意見(jiàn)的情況下,專(zhuān)利審查程序被相應拖延的時(shí)間很有限,并遠小于異議審查程序所耗費的時(shí)間,這實(shí)際上對專(zhuān)利權人和競爭者都有益。
因此,毋庸置疑,提供有效的第三方意見(jiàn)是競爭者可以選擇的最經(jīng)濟、最快捷的對專(zhuān)利權發(fā)起挑戰的手段。
落實(shí)到實(shí)處,筆者認為代理人可以在日常工作中主動(dòng)建議或幫助國內的一些出口型企業(yè)密切關(guān)注與之相關(guān)領(lǐng)域的歐洲專(zhuān)利公開(kāi)和公告情況,一旦發(fā)現與客戶(hù)開(kāi)發(fā)的產(chǎn)品或技術(shù)密切相關(guān)的申請或專(zhuān)利,應當盡早采取措施,行動(dòng)越晚付出的代價(jià)會(huì )越大。