我國新商標法中審限意義的探討
2013-10-28文/集佳知識產(chǎn)權代理有限公司 杜燕霞
我國新修改后的《商標法》對于商標局和商評委受理的主要案件類(lèi)型的審查和審理時(shí)限進(jìn)行了明確規定,這是本次修法中的諸多變化之一。把審查和審理時(shí)限寫(xiě)進(jìn)商標法,世界上鮮有國家采取這樣的做法,是我國商標立法的創(chuàng )舉。在逐步與世界趨同的過(guò)程中(例如增加聲音商標、接受一標多類(lèi)注冊申請等),我國立法機構為何要做此規定,審限入法又將對權利人帶來(lái)什么實(shí)際影響呢?筆者認為,審限入法的創(chuàng )舉體現了我國立法機關(guān)立足于我國國情,服務(wù)于企業(yè)的利益需求,具有非常實(shí)際的意義。本文中,筆者將從審限的意義、審限的規定和適用、審限對權利人產(chǎn)生的影響,以及與國際上其它國家或是國際組織的做法進(jìn)行對比四個(gè)方面來(lái)進(jìn)行探討。
首先,審限入法體現了我國立法機構的價(jià)值和利益取向。在商標法中規定了審查和審理時(shí)限,無(wú)疑為廣大商標權利人帶來(lái)了福音。事實(shí)證明,商標授權以及確權耗時(shí)過(guò)長(cháng),為廣大企業(yè)帶來(lái)了很多不確定因素,非常不利于企業(yè)建立品牌保護意識,實(shí)施品牌保護戰略。對于存續時(shí)間較短的企業(yè)而言,商標授權和確權時(shí)間可能會(huì )遠遠長(cháng)于該企業(yè)的存續期間。據美國《財富》雜志報道,中國中小企業(yè)的平均壽命僅2.5年,每年倒閉的企業(yè)約10萬(wàn)家。對于這些企業(yè)而言,商標尚未注冊,它們可能已經(jīng)面臨倒閉的絕境,何談商標保護?而對于經(jīng)營(yíng)較為穩定的企業(yè)而言,商標的授權與其品牌投入是對矛盾體。一方面,這些企業(yè)不愿意在產(chǎn)品正式投放市場(chǎng)前就曝光新的品牌,擔心遭到第三方的仿冒或是搶注。另一方面,企業(yè)又擔心產(chǎn)品正式投入市場(chǎng)后未能取得商標權,大量的廣告投入成為泡影,還冒著(zhù)侵權的風(fēng)險,最終只能忍痛換標。商標授權或確權時(shí)間過(guò)長(cháng),給企業(yè)帶來(lái)的不穩定因素,非常不利于企業(yè)品牌戰略的實(shí)施。
與廣大企業(yè)利益相對的,是商標局和商評委逐年上漲的案件量,以及相對穩定的審查能力。截止至2012年,商標累計申請量已經(jīng)突破千萬(wàn)大關(guān),達1136萬(wàn)件,累計注冊量765.6萬(wàn)件,有效注冊商標640萬(wàn)件,繼續保持世界第一。我國已多年成為世界申請量最大的國家。2007年,我國商標注冊申請審查周期在三年左右徘徊。經(jīng)商標局的多方努力,到2011年,商標注冊申請審查周期已經(jīng)縮短到10個(gè)月。盡管在實(shí)踐中,我們已經(jīng)看到了加快審查的可能性,但由于每年超過(guò)10%的案件增長(cháng)速度,而商標局和商評委的審查能力又處于相對穩定的狀態(tài),要實(shí)現商標法中規定的審限要求,對于商標局和商評委確有不小壓力。如何加快目前審查速度,保質(zhì)保量的完成審查和審理任務(wù)是商標和商品為亟待解決的難題。
在面對商標局和商評委的實(shí)際困難的情況下,我國立法機構的天平傾向了廣大企業(yè)。審限入法是我國立法機關(guān)立足國情,以廣大企業(yè)的利益為出發(fā)點(diǎn),體現了立法為民的原則。
了解審限入法意義后,我們了解一下審限的具體規定,以及延期的情形。我國修改后的商標法中,對商標局的四種案件類(lèi)型,以及商評委的六種案件類(lèi)型的審限進(jìn)行了規定。其中,由商標局受理的案件類(lèi)型為初步審定的期限為九個(gè)月,異議期限為十二個(gè)月,若有需要,可延期六個(gè)月。連續三年不使用撤銷(xiāo)申請的審限是九個(gè)月,如果需要,可以延期三個(gè)月?;谕ㄓ妹Q(chēng)提出撤銷(xiāo)申請的審限是九個(gè)月,如果需要,可以延期三個(gè)月。由商評委受理的案件類(lèi)型中,駁回復審的審限是九個(gè)月,如果需要,可以延期三個(gè)月。不予注冊復審的審限是十二個(gè)月,如果需要,可以延長(cháng)六個(gè)月。連續三年不使用撤銷(xiāo)申請復審的審限是十二個(gè)月,如果需要,可延長(cháng)六個(gè)月?;诮^對理由的無(wú)效宣告申請審限是九個(gè)月,如果需要,可延長(cháng)三個(gè)月?;谙鄬碛傻臒o(wú)效宣告申請審限是十二個(gè)月,如果需要,可延長(cháng)六個(gè)月。對于商標無(wú)效決定申請復審的審限是九個(gè)月,如果需要延長(cháng)三個(gè)月。
不難發(fā)現,對于雙方當事人案件,商評委案件、審限規定都有延期情形,而對于單方案件,審查規定無(wú)法延期。這點(diǎn)體現了原則性與靈活性的統一。盡管我國商標法中對主要的案件類(lèi)型的審限進(jìn)行了規定,且對部分情況做出了可以延長(cháng)的規定。但并未對中止的情節進(jìn)行規定,因此對于一些案件,仍將可能由于無(wú)法申請中止而需要權利人重新提交申請的情形。
此外,需要注意的是,商標法中除了對部分案件類(lèi)型規定了審限外,對于其他案件類(lèi)型并沒(méi)有規定審限,例如變更、轉讓、續展、注銷(xiāo)等。對于這些案件類(lèi)型審查期限的控制,筆者認為商標局應當根據我國立法機構的立法原意,在實(shí)施條例或是審查實(shí)踐中亦引入一定的審限標準,并認真執行。
新商標法既然確定了各主要案件類(lèi)型的審查審理時(shí)限,那么對廣大企業(yè)帶來(lái)的最直接的影響是加快了授權和確權周期,無(wú)需承擔由于案件積壓帶來(lái)的審查審理緩慢的不利益。對于第三方惡意異議或是惡意撤銷(xiāo)(無(wú)效宣告)的案件,權利人無(wú)需再承受漫漫長(cháng)期。
目前世界各國和各國際組織中,筆者僅發(fā)現朝鮮和馬德里國際注冊體系對審限進(jìn)行了規定。其中,朝鮮商標法第十九條規定:商標局應當在受理商標申請后六個(gè)月內進(jìn)行審查。除了對商標注冊申請規定審限外,朝鮮商標法并未對異議、駁回復審、無(wú)效宣告等程序的審理時(shí)限進(jìn)行規定?!恶R德里協(xié)議書(shū)》規定,馬德里協(xié)定書(shū)成員國在收到指定該國的申請后,需要在馬德里國際注冊通知日起十二個(gè)月內將駁回通知(如果有)遞交至國際局,由國際局來(lái)通知申請人或其代理人?!恶R德里協(xié)議相關(guān)議定書(shū)》規定,馬德里議定書(shū)成員國在收到國際局寄出的指定該國的申請后,需要在18個(gè)月內完成審查,并將駁回通知書(shū)(如果有)遞交在國際局,由國際局來(lái)通知申請人或其代理人。若在前述規定的時(shí)限內未通知國際局,那么國際局將發(fā)函通知申請人或權利人,申請將視為保護。該規定的直接后果是,未審查完畢的,那么將直接視為初步審定。這是與我國審限規定最為顯著(zhù)的區別之一。此外,這一規定不但適用于向國際局提交的商標注冊申請,還包括變更、轉讓、續展等案件類(lèi)型。但如果向各國商標局提交的諸如異議、駁回復審、撤銷(xiāo)等程序,則不受此審限之規定。
盡管筆者發(fā)現在朝鮮和馬德里國際注冊公約中提及了有關(guān)審限的規定,但從案件類(lèi)型、審限期限、審限逾期的效果等角度來(lái)看,均與我國審限規定有較大差異。
審限入法,是我國商標立法的創(chuàng )舉,旨在更大的保護我國廣大企業(yè)的利益,體現了立法為民原則。筆者希望在實(shí)踐中,審限的規定可以發(fā)揮其積極的意義。