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如何判斷美國專(zhuān)利年費是否需要繳納

2013-11-19
文/集佳知識產(chǎn)權代理有限公司　邵勝男 

　　引言

　　美國專(zhuān)利的專(zhuān)利證書(shū)中未清楚寫(xiě)明專(zhuān)利期限的到期日，而通過(guò)USPTO的“Public Pair”僅能檢索專(zhuān)利的狀態(tài)及相關(guān)的中間文件等信息，也不能檢索到專(zhuān)利期限的到期日，這為專(zhuān)利權人了解一件專(zhuān)利的專(zhuān)利期限到期日增加了難度，僅能通過(guò)專(zhuān)利法規對專(zhuān)利期限的規定及“Public Pair”中的信息進(jìn)行推算。

　　而美國專(zhuān)利的年費在授權后分三次繳納。在繳納年費時(shí)，專(zhuān)利權人需要了解繳納年費的時(shí)間及寬限期、專(zhuān)利的專(zhuān)利期限到期日、不繳納年費時(shí)該專(zhuān)利的專(zhuān)利到期日等情況，否則，可能導致專(zhuān)利權人未在規定時(shí)限內繳納年費或少繳年費，導致專(zhuān)利視為放棄，或者多繳納年費，導致專(zhuān)利權人的經(jīng)濟遭受損失。

　　一、專(zhuān)利法規簡(jiǎn)介

　　1. 保護期限*

　　A.1995年6月8日之前提交的申請案

　　1995年6月8日以前提交的發(fā)明專(zhuān)利申請、植物專(zhuān)利申請，其專(zhuān)利期滿(mǎn)終止日為：自專(zhuān)利授權之日起17年，或自該申請的最早美國有效申請日起20 年，二者取其時(shí)間較長(cháng)者。

　　B.1995年6月8日之后提交的申請案

　　1995年6月8日及以后提交的發(fā)明專(zhuān)利申請、植物專(zhuān)利申請，其專(zhuān)利期滿(mǎn)終止日為：自該申請的美國申請日起20 年（受是否有法定延期影響）。如果該申請按照美國法典第35編第120條、121條或者第365條第c款，結合了對一個(gè)或多個(gè)在先申請內容的引用，專(zhuān)利期滿(mǎn)終止日為自最早申請日起20年（受是否有法定延期影響）。

　　*此處僅介紹發(fā)明及植物專(zhuān)利的保護期限，不涉及外觀(guān)專(zhuān)利的保護期限，因為外觀(guān)專(zhuān)利不需要繳納年費。

　　2. 年費

　　美國專(zhuān)利的年費在授權后分三次繳納，繳納時(shí)間分別為專(zhuān)利授權后3年半、7年半、11年半。在支付附加費的情況下，每次繳納期限均有6個(gè)月的寬限期。即每次繳納年費的時(shí)間（不需要附加費）分別為3-3.5年；7-7.5年；11-11.5年；繳納年費的時(shí)間（需要附加費）分別為3.5-4年；7.5-8年；11.5-12年。

　　如果不繳納某次年費，則在該次年費寬限期的到期日，該件專(zhuān)利到期。

　　若繳納的最后期限是周末或法定假日，時(shí)間可以順延至下一個(gè)工作日，但是如果該次年費未在下一個(gè)工作日支付，則該件專(zhuān)利在繳納的最后期限即視為到期，即到期日為周末或法定日。

　　二、示例

　　本文僅以一件美國專(zhuān)利為例，希望使讀者對判斷一件美國專(zhuān)利是否需要支付某次年費有一定的了解。

　　1.專(zhuān)利情況介紹

　　美國發(fā)明專(zhuān)利US 6,691,086，申請日：2001年7月19日，授權日：2004年2月10日，PTA ：369天，是一件分案申請，通過(guò)一系列的延續申請，其最早有效申請日：1990年6月1日，非醫藥類(lèi)。

　　專(zhuān)利權人共繳納兩次年費，繳納時(shí)間分別2007年7月23日；2011年8月9日。第二次年費繳納寬限期（需要支付附加費）的起始時(shí)間分別為：2011年8月11日，2012年2月10日。

　　2.疑惑點(diǎn)

　　該專(zhuān)利的專(zhuān)利到期日？專(zhuān)利權人是否需要支付第二次年費？

　　3.分析

　　該件分案申請申請日為2001年7月19日，按照專(zhuān)利法規：“對于1995年6月8日及之后提交的延續申請，授權后，專(zhuān)利期限應至其享有權益的最早申請的申請日起算20年，不管其享有權益的申請的申請日是否在1995年6月8日之前提交”。該件專(zhuān)利的保護期限應自最早有效申請日1990年6月1日起算20年，在加上PTA 369天，即專(zhuān)利到期日：2011年6月5日；

　　假設該件專(zhuān)利一直有效，若專(zhuān)利權人未繳納第二次年費，那么該專(zhuān)利的專(zhuān)利到期日應為第二次繳納年費寬限期的到期日，即2012年2月10日；

　　上述專(zhuān)利權人不繳納第二次年費，該專(zhuān)利的專(zhuān)利到期日應為2012年2月10日的推斷是建立在該件專(zhuān)利一直有效的假定條件下，而實(shí)際上，該件專(zhuān)利在2012年2月10日之前，已于2011年6月5日到期，因此，該件專(zhuān)利的專(zhuān)利到期日為2011年6月5日。

　　4.結論

　　綜上，推斷該專(zhuān)利的專(zhuān)利權人并不需要支付第二次年費，因為在第二次年費寬限期到期日（2012年2月10日）之前，該件專(zhuān)利已到期（2011年6月5日到期）。即使專(zhuān)利權人在規定時(shí)限內繳納該次年費，仍然不能改變該專(zhuān)利已經(jīng)到期的事實(shí)。

　　三、小結及建議

　　經(jīng)常聽(tīng)說(shuō)專(zhuān)利權人因錯過(guò)繳納年費的期限而尋求彌補的途徑，但是尚未聽(tīng)說(shuō)專(zhuān)利權人多繳納年費的情況，但是通過(guò)對本文的示例的學(xué)習及研究，筆者發(fā)現該件專(zhuān)利存在多繳納年費的情況，可能的原因：1.專(zhuān)利權人對專(zhuān)利期限的計算有誤；和/或2.由于該件專(zhuān)利在第二次年費的繳納期限（不需要附加費）內仍有效，而專(zhuān)利權人未了解或注意：“如果不繳納某次年費，則在該次年費寬限期的到期日，該件專(zhuān)利到期”，所以在寬限期內趕緊繳納第二次年費。

　　對于第一種可能性，由于美國專(zhuān)利的申請類(lèi)型較多，如繼續申請、部分繼續申請，導致最早有效申請日的推斷可能存在困難；美國專(zhuān)利延期有PTA、醫藥專(zhuān)利延期等；美國專(zhuān)利有terminal disclaimer，可以導致部分權利要求的保護期限縮短，故若一件專(zhuān)利情況相對復雜，專(zhuān)利權人推算專(zhuān)利期限相當困難。因此，建議專(zhuān)利權人委托專(zhuān)利代理機構進(jìn)行專(zhuān)利的年費繳納，這樣可以降低風(fēng)險，若專(zhuān)利數量較多，專(zhuān)利的價(jià)值很高，建議專(zhuān)利權人委托專(zhuān)業(yè)的機構進(jìn)行年費監控及繳納，如CPA。

　　而對于第二種可能性，“美國專(zhuān)利年費不繳納時(shí)，專(zhuān)利到期日為年費繳納寬限期的到期日”，這一點(diǎn)應該引起專(zhuān)利權人及專(zhuān)利代理機構的重視，因為由于這一規定，專(zhuān)利權人及專(zhuān)利代理機構不僅需要監控美國專(zhuān)利的專(zhuān)利保護期限，年費的繳納時(shí)限，還需要注意年費繳納寬限期的到期日，并用年費繳納寬限期的到期日與專(zhuān)利期限的到期日相比較，不能看到專(zhuān)利在年費繳納期限（不需要支付附加費）內仍有效，就簡(jiǎn)單的認為專(zhuān)利權人必須支付該次年費，而應該依據該件專(zhuān)利在該次年費繳納寬限期（需要支付附加費）內是否仍然有效來(lái)判斷專(zhuān)利權人是否需要支付該次年費，否則將可能出現與本文示例相同的情況，導致專(zhuān)利權人為不再有效的專(zhuān)利買(mǎi)單。

　

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