2022年6月10日，韓國知識產(chǎn)權廳(KIPO)頒布了一項《外觀(guān)設計保護法》的修正案，該修正案取消了根據《外觀(guān)設計保護法》中有關(guān)向被訴侵權人主動(dòng)提起刑事訴訟的要求。該修正案公布后立即生效，適用于所有在2022年6月10日之后發(fā)生的所有外觀(guān)專(zhuān)利侵權行為。
在修正案實(shí)施之前，外觀(guān)設計專(zhuān)利權人必須在知道被訴侵權行為發(fā)生之日起得六個(gè)月內主動(dòng)提起刑事訴訟，才能在刑事訴訟中起訴侵權人。在沒(méi)有提起訴訟的前提下，韓國當局通常不會(huì )調查涉嫌侵權外觀(guān)設計專(zhuān)利權的行為。由于專(zhuān)利權人未在規定期限內起訴，侵權人就不能被起訴和受到刑事懲罰。正是如此，自2019年年底新冠疫情爆發(fā)以來(lái)，盡管仿冒產(chǎn)品線(xiàn)上售賣(mài)有所增加，但是卻針對侵犯外觀(guān)設計專(zhuān)利權的調查和突襲行動(dòng)卻很少。
該修正案實(shí)施后，只要專(zhuān)利權人（包括被許可人、繼承人等權利方）沒(méi)有明確反對此類(lèi)刑事訴訟，無(wú)論專(zhuān)利權人是否提起刑事訴訟，都允許韓國當局對侵權人進(jìn)行刑事處罰。當然，外觀(guān)設計專(zhuān)利權人仍可以選擇在刑事訴訟以外的其他程序來(lái)解決糾紛，如專(zhuān)利權人可以提起民事訴訟來(lái)請求禁令和/或請求損害賠償。
鑒于韓國當局自修正案后，可能會(huì )對涉嫌侵犯外觀(guān)設計專(zhuān)利權的行為進(jìn)行依職權調查，預計該修正案將有助于加強外觀(guān)設計專(zhuān)利權的實(shí)施，從而更有效地保護韓國外觀(guān)設計的專(zhuān)利權人。
該修正案遵循了之前對《實(shí)用新型專(zhuān)利法》和《發(fā)明專(zhuān)利法》的類(lèi)似修正案，因此也就是說(shuō)，目前無(wú)論專(zhuān)利權人是否提起刑事訴訟，韓國當局都會(huì )依職權調查涉嫌侵犯韓國專(zhuān)利權的行為，包括侵犯發(fā)明專(zhuān)利權、實(shí)用新型專(zhuān)利權和外觀(guān)設計專(zhuān)利權。