文/北京集佳知識產(chǎn)權代理有限公司 林蕾
美國作為貿易大國，無(wú)論是本國申請人還是外國申請人對于盡快拿到美國專(zhuān)利申請的授權都有不同程度的需求。美國專(zhuān)利商標局（USPTO）針對專(zhuān)利申請人的不同需求開(kāi)展了多種方式的加快審查。本文將對USPTO近年來(lái)常用的加快審查情況進(jìn)行介紹。申請人可以根據自身的需求來(lái)選擇合適的申請策略。
一、通過(guò)專(zhuān)利審查高速路（PPH）的加快審查
1.適用對象
首次申請為與USPTO簽署PPH協(xié)議的專(zhuān)利局，后續申請進(jìn)入美國。在不同國家知識產(chǎn)權之間簽訂了多邊協(xié)議時(shí)，PPH是適用于不同國家知識產(chǎn)權局之間的加速審查通道。
2.啟動(dòng)條件
在首次申請受理局（Office of First Filing，OFF）的審查決定中至少有一項權利要求有授權前景，申請人可要求在后審查加快。
具體是指當申請人在OFF提交的專(zhuān)利申請中所包含的至少一項或多項權利要求被確定為可授權時(shí)，便可以此為基礎向OSF提出加快審查請求。通常所說(shuō)的PPH包括兩種類(lèi)型，即常規PPH和PCT-PPH。常規PPH是指巴黎公約途徑的PPH，即申請人在OFF提交專(zhuān)利申請后，在優(yōu)先權期限內，以該申請為優(yōu)先權在OSF提出相應申請后，若OFF審查確定申請具有可專(zhuān)利性/可授權，申請人可向OSF對相應申請提出加快審查請求。而PCT-PPH是指，PCT申請在國際階段得到具有可專(zhuān)利性的肯定書(shū)面意見(jiàn)或國際初步審查報告后，申請人可在PCT申請進(jìn)入國家階段后請求加快審查相應申請。
PPH通道對于已經(jīng)拿到另一局正向審查意見(jiàn)，又向USPTO提交申請的申請人來(lái)說(shuō)非常合適，不需要申請人繳納額外費用，而且也可以獲得加快審查。需要注意的是，提交PPH申請的申請人需要將在后申請，即向USPTO提交申請的權利要求保護范圍修改為第一局已經(jīng)認可的范圍，即相等或更小，因此，需要申請人在專(zhuān)利保護范圍和加快審查之間進(jìn)行權衡。
3.加快程度
PPH請求獲得批準后，一般4-5個(gè)月會(huì )收到第一次審查意見(jiàn)通知書(shū)，之后進(jìn)入常規的審查程序，可按照普通申請的要求和期限進(jìn)行答復和進(jìn)行后續事宜。
二、普通加快審查（Accelerated Examination，AE）
1.適用對象
所有常規發(fā)明專(zhuān)利申請，其中包括：繼續申請（CA）、部分繼續申請（CIP）、分案申請（DA）和旁路申請（Bypass）。但是，申請文件中的獨立權利要求不超過(guò)3個(gè)，權利要求總數不超過(guò)20個(gè)，不能含有多項從屬權利要求。AE途徑不適用于進(jìn)入國家階段的國際申請、外觀(guān)申請、再頒申請，植物專(zhuān)利申請、RCE程序和復審程序等。
2.啟動(dòng)條件
申請人需要在提交專(zhuān)利申請時(shí)，提出加速審查請求并繳納相應的費用（大實(shí)體140美元，小實(shí)體70美元，微實(shí)體35美元）。以下幾種類(lèi)型的申請可以免除此費用：有助于保護環(huán)境、與節能相關(guān)、與反恐相關(guān)的申請。
申請人同意在審查過(guò)程中與審查員就申請相關(guān)的重要事項進(jìn)行會(huì )談。在加速審查的過(guò)程中，如果申請人不能滿(mǎn)足審查員的會(huì )談?wù)埱?，該?zhuān)利申請的加速審查將被終止。
申請人需要針對申請內容自行進(jìn)行預先檢索，需要向美國專(zhuān)利商標局提供相關(guān)的支持文件（Accelerated Examination Support Document, AESD）。檢索內容包括技術(shù)領(lǐng)域、數據庫、檢索邏輯、檢索到的文件名稱(chēng)等。檢索必須包括美國專(zhuān)利、外國專(zhuān)利和非專(zhuān)利文獻，除非申請人有合理的理由確信在其排除的資源中沒(méi)有更合適的文獻。檢索必須針對要求保護的發(fā)明，覆蓋權利要求的所有特征，并且對權利要求進(jìn)行最大范圍的解釋。此外，檢索還需包括已公開(kāi)的可能要求保護的技術(shù)特征。
3.加快程度
專(zhuān)利申請通常會(huì )在批準AE加速審查之后三個(gè)月內收到第一次審查意見(jiàn)，并預計在自申請日起12個(gè)月內收到最終審查決定。
AE程序需要申請人進(jìn)行審查前的預先檢索工作。其次，在后續的OA過(guò)程中，答復OA時(shí)間僅有2個(gè)月且不能延期。這對于申請人的要求較高。
三、優(yōu)先審查（Track One）
由于A(yíng)E加快審查要求的條件較為嚴格，無(wú)法滿(mǎn)足申請人的需求，美國專(zhuān)利商標局于又提出了優(yōu)先審查程序。
1.適用對象
必須是基于法條35 U.S.C. 111(a) 遞交的原始發(fā)明專(zhuān)利申請或植物專(zhuān)利申請。發(fā)明專(zhuān)利申請可以包括：繼續申請（CA）、部分繼續申請（CIP）、分案申請（DA）和旁路申請（Bypass）。
獨立權利要求的數量不得超過(guò)四項，權利要求的總數不得超過(guò)三十項，并且不得包含多重權利要求。
2.啟動(dòng)條件
申請人需要在遞交專(zhuān)利申請或提交RCE請求的同時(shí)遞交優(yōu)先審查請求，并需要同時(shí)繳納優(yōu)先審查費（大實(shí)體每件4800美元，小實(shí)體每件2400美元，微實(shí)體每件1200美元），以及專(zhuān)利申請的公開(kāi)費。
此外，USPTO每財政年度可能受理的優(yōu)先審查(Track One)請求數量為1.5萬(wàn)件。
3.加快程度
預計在自申請日起12個(gè)月內收到最終審查決定。而根據USPTO網(wǎng)站最新公布的結果，優(yōu)先審查從批準加快到發(fā)出第一次審查意見(jiàn)通知書(shū)的平均周期僅為2.1個(gè)月，做出最終審查決定的平均周期僅為6.5個(gè)月。
由上可知，與AE加速審查相比，優(yōu)先審查不需要提交美國專(zhuān)利商標局認可的檢索報告，也不需要滿(mǎn)足會(huì )晤要求，權利要求數量限制也有所放寬，并且，優(yōu)先審查從時(shí)間上具有優(yōu)勢，其缺點(diǎn)主要是美國專(zhuān)利商標局每年接受的案件數目有限制，同時(shí)申請人需額外支付較高的官費。此外，在OA答復過(guò)程中，答復OA的期限3個(gè)月，如果延期，該申請將返回到常規審查程序。
以上三種加速審查的程序為實(shí)踐中常見(jiàn)的方式。PPH程序無(wú)需官方，成本低。也因此，PPH途徑得到廣大申請人的青睞，這導致提交PPH請求的申請逐步增多，必然會(huì )影響PPH請求申請的處理速度。此外，為了滿(mǎn)足PPH請求的要求，申請人需要主動(dòng)縮限權利要求的保護范圍。Track one優(yōu)先審查程序加快程度高，程序便捷，也沒(méi)有多申請人的過(guò)多要求，但需要繳納高額的官費。普通快速審查雖然官費相對較低，加快程度高，但普通快速審查程序需要申請人滿(mǎn)足會(huì )晤的要求。此外，還需要申請人準備一份加速審查支持文件來(lái)對權利要求進(jìn)行充分的預先檢索，這對于申請人來(lái)說(shuō)無(wú)疑是一種繁重的負擔。通過(guò)對以上加速審查程序的了解，申請人可以根據自身情況來(lái)選擇合適的途徑來(lái)加速美國專(zhuān)利申請的審查。