由于近年來(lái)日本實(shí)用新型申請量大幅度下降（2002年僅為8000余件，2003年又下降了幾百件），日本專(zhuān)利局對實(shí)用新型制度何去何從成立了專(zhuān)門(mén)工作小組進(jìn)行研究，并發(fā)布了關(guān)于促進(jìn)實(shí)用新型制度的報告。該報告首先肯定了日本實(shí)用新型制度，但又認為實(shí)用新型制度必須進(jìn)行改進(jìn)，并提出了修改意見(jiàn)。日本專(zhuān)利局已經(jīng)擬定了修改實(shí)用新型法的草案，準備在近期提請國會(huì )通過(guò)。新的實(shí)用新型法將于2005年4月1日生效實(shí)施。日本專(zhuān)利局雖然并未正式發(fā)布修改實(shí)用新型法的草案，但其發(fā)布的改進(jìn)實(shí)用新型制度的報告中所提出的修改內容，應當認為是本次修改實(shí)用新型法的主要內容。

保護期限將擴展到從申請日起算10年

現行實(shí)用新型保護期限是從1993年修改實(shí)用新型法后實(shí)施的，是從申請日起6年。修改后實(shí)用新型法規定，保護期限是從申請日起10年。

允許轉換為發(fā)明專(zhuān)利申請

實(shí)用新型登記后允許轉換為發(fā)明專(zhuān)利申請是修改實(shí)用新型制度的一個(gè)重要內容，是日本延續實(shí)用新型制度的一項重要措施。據分析，實(shí)用新型制度如果能有更大的吸引力，光延長(cháng)保護期限是不夠的，還必須使實(shí)用新型申請人有機會(huì )得到發(fā)明專(zhuān)利制度保護期限長(cháng)、權利穩定的好處。根據目前的專(zhuān)利法和實(shí)用新型法，是允許兩種權利在申請階段相互轉換的，即發(fā)明專(zhuān)利申請可以轉換為實(shí)用新型申請，而實(shí)用新型申請也可以轉換為發(fā)明專(zhuān)利申請。

由于實(shí)用新型不進(jìn)行實(shí)質(zhì)審查，現平均5個(gè)月就能登記（授權），故目前的轉換規定對實(shí)用新型申請人來(lái)講時(shí)間太短了。而申請實(shí)用新型的商業(yè)產(chǎn)品的動(dòng)向是難以確定的，有時(shí)在申請時(shí)判斷為短周期產(chǎn)品，但在實(shí)用新型權登記后，往往企業(yè)要改變經(jīng)營(yíng)計劃，需要對登記的實(shí)用新型權進(jìn)行更長(cháng)時(shí)期的保護，并獲得更為穩定的權利。由此發(fā)生了實(shí)用新型權登記后，再轉換為發(fā)明專(zhuān)利申請的需要。

另外一個(gè)重要原因，是日本發(fā)明專(zhuān)利申請年申請量目前相當大，實(shí)質(zhì)審查的負擔也很重。日本試圖通過(guò)這一修改，可以使一些“拿不定主意的”發(fā)明專(zhuān)利申請先去申請實(shí)用新型，如果將來(lái)決定用發(fā)明專(zhuān)利來(lái)保護，則還有機會(huì )再轉換。這樣，可以分流發(fā)明專(zhuān)利申請、減少發(fā)明專(zhuān)利申請的實(shí)審量。從而更為優(yōu)化審查資源的分配，確保有限的審查資源用在高質(zhì)量的發(fā)明創(chuàng )造的審查中。

為實(shí)行這一轉換，實(shí)用新型法修改方案對轉換作了一些限制性的規定：

（1）提出將實(shí)用新型專(zhuān)利轉換為發(fā)明專(zhuān)利申請時(shí)，原實(shí)用新型權將被放棄。

（2）專(zhuān)利轉換必須在實(shí)用新型登記后、且從實(shí)用新型申請日起三年內提出。

（3）在提出轉換申請后，權利人不得再提出實(shí)用新型檢索報告請求。

（4）如果由于第三人提出技術(shù)檢索報告請求，實(shí)用新型權利人可以在該請求提出的一定期限內，提出將該實(shí)用新型權轉換為發(fā)明專(zhuān)利申請，而一旦提出這樣的轉換請求，實(shí)用新型檢索報告將不再制作。

（5）在針對實(shí)用新型專(zhuān)利權提出無(wú)效申訴的情況下，在無(wú)效申訴請求提出后的特定期限內，實(shí)用新型權人可以提出轉換申請。如果提出轉換申請，由于實(shí)用新型專(zhuān)利權視為放棄，無(wú)效程序將不再進(jìn)行。

（6）轉換的發(fā)明專(zhuān)利申請，必須在實(shí)用新型的說(shuō)明書(shū)、權利要求書(shū)和附圖的范圍之內。該規定意味著(zhù)實(shí)用新型權轉換為發(fā)明專(zhuān)利申請并不受實(shí)用新型權利要求范圍的限制。

（7）轉換為發(fā)明專(zhuān)利申請后，允許分案。轉換為發(fā)明專(zhuān)利申請后，不允許再轉換為實(shí)用新型，也不允許其分案申請再轉換為實(shí)用新型。

擴展登記后修改范圍

允許以刪除權利要求以外的方式縮小權利要求、更正書(shū)寫(xiě)錯誤和解釋不明確的表述。但不允許增加新的內容，或者實(shí)質(zhì)性的擴大、改變權利要求的保護范圍。如果修改不符合規定，可以作為無(wú)效的理由。

修改只能進(jìn)行一次

在第一次技術(shù)檢索報告作出后的一定期限內，或者在無(wú)效申訴請求提出后的一定期限內，以先到的日期為準，只能進(jìn)行一次修改。而刪除權利要求則沒(méi)有任何時(shí)間和次數的限制。

減少有關(guān)年費

基于實(shí)用新型保護期限將擴展到10年，減少有關(guān)年費，也是這次修改實(shí)用新型法的一項內容。

總之，日本實(shí)用新型制度從1905年開(kāi)始實(shí)行后，為日本技術(shù)進(jìn)步作出了歷史性的貢獻。目前，日本已經(jīng)處于全面的技術(shù)創(chuàng )新階段，實(shí)用新型制度行將“退役”，日本此次修改實(shí)用新型法的意圖，顯然在于讓其“站好最后一班崗”。